水腹蛇生活在整个北美的毒蛇。
西水腹蛇绕着身体，露出白嘴。
又称水腹蛇棉口蛇，它是在美国东南部发现的毒蛇。它们之所以被称为棉口蛇，是因为当受到威胁时，它们的嘴会变白。
水腹蛇是半水栖动物，所以它们可以在水中游泳，在陆地上晒太阳。
像所有的蝮蛇同样，（水腹蛇嘴）在眼睛和鼻孔之间有一个热的面部凹坑。这些特殊的凹坑可以检测到温差，使蛇能够准确地击中热源热源通常是潜在的猎物。水腹蛇很少咬人，通常只有在被挑衅时才会咬人。
如何鉴别水腹蛇？
水腹蛇比较大，长2到4英尺(61到122厘米)。它们有厚厚的肌肉发达的身体，覆盖着脊柱鳞片、块状的头部和大下巴。它们的瞳孔垂直，类似猫的瞳孔，每个鼻孔旁边都有深色条纹。它们的颜色从深棕色或黑色到橄榄色，带状棕色或黄色。
水腹蛇通常是无毒的水蛇属混淆物种。水腹蛇和水蛇通常在水附近发现相似的颜色和图案。虽然水蛇是无毒的，但它们仍然咬人，经常被人类杀死，因为它们害怕它们是水腹蛇。
有几种方法可以区分无毒水蛇和有毒水蛇，或水腹蛇。水蝮蛇相比之下，水蛇更苗条，水蛇更强壮。水蛇的尾巴又长又细，头和脖子的宽度差不多，而水蛇的头又厚又块，明显比脖子宽。水蛇的瞳孔是圆的，不像水蛇的瞳孔是垂直的，像猫一样。水蛇没有毒蛇(如水蛇)脸上的凹坑。
水腹蛇分类法
王国：动物界
门:脊索动物门
类：爬行动物
目:有鳞目
属&种类：食肉毒蛇属
受到威胁时，无毒水蛇，如北方水蛇和南方水蛇经常试图压扁身体和头部，使自己看起来比实际情况更大。这种扁平化使它们看起来更像水腹蛇。水蛇扁平的头看起来更像三角形，但不像水腹蛇的头那么块和厚。即使扁平，水蛇的头也和脖子的宽度差不多。佛罗里达大学试图杀死一条蛇会大大增加被蛇咬伤的风险。
与成年水腹蛇相比，年轻的水腹蛇有更独特的条纹和浅棕色。小蛇也有亮黄色的尾巴尖，用它作为诱饵来吸引猎物。它们的尾巴尖慢慢地前后摆动，以吸引猎物，如青蛙，进入攻击距离。小蛇的惊人图案随着年龄的增长而消失。
水腹蛇住在哪里？
水腹蛇分布在从弗吉尼亚东南部到佛罗里达州，西至德克萨斯州中部，北至伊利诺伊州南部和印第安纳州。它们主要生活在水生和湿地栖息地，包括沼泽、排水沟、池塘、湖泊和溪流。
根据萨凡纳河生态实验室，水腹蛇可以在白天和晚上看到，但它们主要在黑暗后捕食，尤其是在夏天。它们可以在白天的岩石、原木和树桩上晒太阳。
综合分类信息系统(ITIS)确认了水腹蛇的三个亚种。这些是佛罗里达棉口蛇，遍布佛罗里达州；在印第安纳州、伊利诺伊州、阿拉巴马州、俄克拉荷马州和德克萨斯州发现西部棉口蛇；在乔治亚州发现东部棉口蛇南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州东南部。
很难识别不同的亚种。它们的标记发生了很大的变化，亚种可以在其范围重叠的地方杂交。
水毒蛇吃什么？
水腹蛇在水中或陆地上捕食猎物。它们吃鱼、小哺乳动物、鸟类、两栖动物和爬行动物，包括其他蛇和更小的水腹蛇。水腹蛇只咬一口就能杀死猎物，然后把它们包起来，直到它们停止移动，然后吞下整个食物。
水腹蛇在春天交配，通常从4月到5月。在交配过程中，雄性在周围滑行，挥舞尾巴，吸引雌性远离其他雄性追求者。雄性在与雌性竞争时也会战斗。雌性怀孕五个月。水腹蛇是卵胎出生的，这意味着卵是在母亲体内孵化的。雌性每两到三年生一次婴儿，大约有10到20个后代。
小棉口蛇出生时颜色鲜艳，一出生就会自己离开。大多数棉口蛇幼崽没有活到成年，因为它们被其他动物吃掉，比如浣熊、猫、鹰和鳄龟。
专家们不知道水腹蛇能活多久。。据德克萨斯公园和野生动物部介绍，水腹蛇在野外的寿命不到10年。然而，圈养的水腹蛇可以活得更长，至少一条圈养的水腹蛇可以活到24岁以上。
水腹蛇可能会在寒冷的北部地区过冬。它们在其他动物（包括小龙虾和乌龟）挖的洞穴中冬眠，或在其他形式的覆盖物下冬眠，如腐烂的树桩。
水腹蛇的行为
除非被捡起或踩到，否则水腹蛇很少咬人。面对潜在的捕食者，包括人类，他们可能会通过防御行为坚守自己的立场。
当水腹蛇感到威胁时，它会绕着身体，张开嘴，露出嘴里的白色。白色闪光与蛇的深色身体颜色形成鲜明对比，形成惊人的效果。露出嘴是对潜在捕食者的警告信号。
水腹蛇也可以通过从尾巴底部的腺体喷出臭麝香来吓跑捕食者。水腹蛇也可以像响尾蛇摇尾巴，用这种方式发出振动的声音，但它们并不像响尾蛇那样真实。
水腹蛇(棉口蛇)咬人
虽然水腹蛇很少咬人，但它的毒液对人类来说是致命的。被水毒蛇咬伤的人应立即就医。对于剧毒叮咬，越早使用抗蛇毒血清，越早停止剧毒造成的不可逆伤害。呼叫紧急服务后，被蛇咬伤的人应尽可能在安全距离外给蛇拍照，并在等待紧急医疗服务人员到来时保持冷静。
被毒蛇（如棉口蛇）咬伤的人几乎总是立即感到灼痛，通常在五分钟内开始肿胀。伤口周围的皮肤也很常见。
水腹蛇毒液主要由血液毒素组成，可分解血细胞，防止血液凝结或凝固。无论毒液扩散到哪里，血液毒素都会导致整个循环系统出血。被咬并被水腹蛇毒液进入体内会导致暂时和/或永久性组织和肌肉损伤；断肢取决于咬伤的位置；内出血；以及伤口周围的极度疼痛。
美国每年有7000到8000人被毒蛇咬伤，但只有大约5到6人死于毒蛇咬伤。在美国所有被蛇咬伤的死亡病例中，水腹蛇占不到1%。
保护状态
在世界自然保护联盟在濒危物种的红色名单中，水腹蛇被列为最不受关注的物种，这意味着在几乎所有范围内灭绝的风险都很低。水腹蛇分布广泛，数量大，相对稳定。
许多水腹蛇生活在受保护的州和国家公园，在某些地方也受到州法律的保护。例如，在密苏里州，包括水腹蛇在内的所有蛇都受到保护，不会被杀死。
